Среди купленных в садовом центре ярких пакетиков с цветочными культурами оказались семена цефалофлоры (Cephalophora aromatica) . Продавцы отнесли эту культуры к декоративным. Но у этого растения есть не только другое название, но и иное предназначение.
В Чили, где цефалофора растет в диком виде, ее любят за ананасовый аромат, хотя на наш, европейский вкус, это все-таки больше похоже на аромат земляники. Сушеные соцветия используют в приготовлении напитков, в том числе спиртных, десертов, кондитерских изделий. Аромат такой сильный, что важно при использовании растения не переборщить, иначе будет слишком сильный аромат и горьковатый вкус.
Для нас же цефалофора или земляничная трава – отличная декоративная культура, которую можно использовать и в пищу. К тому же регулярное употребление ароматизированных земляничной травой напитков хорошо воздействует на сосуды, состав крови и лимфы, регулирует обмен веществ.
В природе она растет в суховатом климате центральных провинций Чили, где средняя температура +14-15°С. То есть, как раз подходит для нашего климата. С одним «но». В субтропиках это многолетнее весьма неприхотливое растение. В средней полосе России земляничная трава не переносит зиму и выращивается как однолетник.
Чтобы продлить цветение, цефалофору выращивают рассадным способом, высевая семена в горшочки в третьей декаде марта — начале апреля. Глубина заделки – 0,5 см. Всхожесть семян потрясающая – практически 100 %. Всходы появляются примерно через две недели после посева. Хотя растение засухоустойчивое, до высадки в открытый грунт его следует регулярно поливать. Рассада развивается быстро, двухнедельные всходы имеют 4-5 листочков, хорошо реагирует на подкормки.
В открытый грунт можно высаживать уже в начале мая. Успевает порадовать обильным цветением и при посеве в конце апреля в открытый грунт. Главное, чтобы в нежном возрасте растения не страдали от нехватки почвенной влаги.
Земляничная трава способна украсить любой цветник. Этот однолетник относится к семейству астровых, имеет прямой, сильно ветвистый стебель. Каждое растение представляет собой шаровидный ярко-зеленый кустик диаметром 30-35 см, поэтому рассаду высаживают на расстоянии 15-25 см друг от друга. Каждая веточка стебля заканчивается головчатым ярко-желтым соцветием диаметром 8-9 см. Цветение начинается в июне и продолжается до осени. Но пик приходится на середину июля. После цветения цветоносы высыхают и тут нужно уловить момент, чтобы собрать высыпающиеся мелкие семена.
В пору цветения можно заготовить впрок соцветия, чтобы использовать их в кулинарных целях осенью и зимой. Срезанную траву сушат в тени и хранят в бумажных пакетах.
Хотя растение неприхотливое следует знать, что ее корень может уходить в почву на глубину до 1,5 м. Поэтому желательно сажать земляничную траву на участках, где осенью закладывали органические им минеральные удобрения. Растительные остатки закладывают в компостную яму или сжигают на костре, используя в дальнейшем для удобрения других растений, ведь цефалофора вынесла и усвоила из нижних слоев почвы много ценных питательных веществ.