Перед тем как приготовить обед или ужин, владелица загородного дома с корзинкой в руке идет за добычей в сад, на свои грядки. В корзинку отправляются зелень укропа и петрушки, фиолетовые листочки базилика и пронзительно ароматные веточки мяты, хрустящие кочаны салата, одуряюще пахнущие свежестью огурчики… Конечно, вы тоже замечали, что на дачной кухне царят совсем другие ароматы, чем в городе, даже если вы каждое воскресенье привозите припасы со своего огорода. Секрет в том, что большинство растений из группы пряно-вкусовых быстро теряют не только свои эфирные масла, отвечающие за специфический аромат, но и частично витамины и микроэлементы. А ведь эти растения не просто делают привлекательными блюда и напитки, но и часто помогают человеку справиться с некоторыми заболеваниями, в первую очередь благодаря своим эфирным маслам.
Основное предназначение пряно-вкусовых трав – помочь переварить то или иное блюдо, облегчить усвоение таких продуктов, как мясо, бобовые и грибы. Кроме того, аромат, вкусовые качества и внешний вид многих трав способствуют возбуждению аппетита, а содержащиеся в них полезные вещества находятся в легкоусвояемой форме. Однако не всякая пряная трава подходит к любому блюду, да и меру нужно соблюдать.
Опытные диетологи рекомендуют добавлять немного полыни в жирные блюда из баранины, гуся или свинины, особенно при нарушениях функций желчного пузыря. Чтобы не было вздутия живота в блюда из кислой капусты, фасоли и города добавляют тмин. В жаркие дни и при высокой температуре тела рекомендуют в напитки добавлять листочки мелиссы, монарды или мяты. В принципе все пряно-вкусовые травы сегодня можно купить как в свежем, так и сушеном виде. Но проще и полезнее вырастить их в своем саду. Для этого даже не обязательно отводить грядку: большинство трав могут украсить самый роскошный цветник, горшок на террасе или подоконнике.
Летом пряно-вкусовые растения используют прямо с грядки, на зиму их можно засушить, заморозить, какие-то добавить в соленья-варенья. А что-то на зиму можно посадить в горшочки и тогда на кухне у вас всегда под рукой будет чудесная приправа, а в воздухе будут «порхать» приятные ароматы.
Самая полезная приправа — свежая зелень. Она не только придает особую пикантность супам, овощным блюдам, мясу, рыбе, мягкому сыру или напиткам, но и очень полезна для здоровья. Кроме ставших уже традиционными базилика, петрушки, сельдерея, эстрагона, укропа, мяты и мелиссы, в наших садах хорошо растут такие однолетние культуры, как анис, змееголовник, бораго, кервель, кориандр, перилла, нигелла, фенхель и тмин. Настоящим украшением любого цветника из многолетних растений станут душица, иссоп, любисток, лофант анисовый, миррис душистая, монарда, тысячелистник обыкновенный, бедренец камнеломковый, черноголовник, котовник, тимьян, полынь Божье дерево, эстрагон. Они долгожители, растут на одном месте от 3 до 10 лет.
В большинстве случаев пряно-вкусовые травы неприхотливы в выращивании, требуют лишь рыхлых плодородных почв, полива в засуху, да прополки сорняков в молодом возрасте, а взрослые растения, разрастаясь, сами подавляют сорную растительность. Исключения составляют базилик и перилла, которые для раннего потребления выращивают из рассады, и корневой и черешковый сельдерей высевают в марте, чтобы получить качественный продукт.
В горшечной культуре прекрасно растут большинство пряно-вкусовых трав, но такие как розмарин, могут зимовать только в домашних условиях.
О том, насколько разнообразно применение пряно-вкусовых трав можно судить на примере иссопа. С его помощью можно приготовить и вкусное пюре из чечевицы, и тонизирующий чай. А еще он отлично снимает воспаление и усталость глаз. Ну и, наконец, он великолепен в цветочных бордюрах, рокарии, альпинарии, у подпорных стенок. А пчеловоды сажают иссоп вблизи ульев, так как замечено, что пчелы не кусают тех, кто натер руки листьями иссопа.
Такие примеры широкого использования трав можно привести практически по всем пряно-вкусовым растениям, культивируемым в средней полосе России.