Мечта каждого садовода – вырастить куст рододендрона. Но если у вас нет сада, то рододендрон можно вырастить на … подоконнике. Виды, пригодные для выращивания в комнатных условиях, принято называть азалиями. К ним относятся рододендрон Симса (азалия индийская) и рододендрон японский (азалия японская). И хотя выращивание азалий дело не менее, а даже более сложное, чем садовых видов, редкая хозяйка не мечтает об усыпанном цветками кустике.

Портрет. Азалия индийская и японская представляют собой карликовые вечнозеленые кустарнички высотой 30-50 см с темно-зелеными плотными листочками. Чаще всего в продаже встречаются разнообразные формы азалии индийской, которая отличается более крупными цветками, недели азалия японская. Цветки чаще всего розовые, но существуют формы с белыми, желтыми, красными, кремовыми и двуцветными лепестками. Цветки могут быть махровыми, немахровыми и с гофрированными лепестками. В последние годы появились ампельные и пирамидальные формы азалии.

Цветет азалия зимой и ранней весной. По срокам цветения азалии делятся на ранние сорта, цветение которых приходится на декабрь-январь, среднепоздние – январь-март и поздние – февраль-апрель. Цветение такое обильное, что кустик практически весь покрыт цветками. Из-за сложностей в содержании, азалии часто используют как долгоцветущие букеты. Но азалию японскую при невозможности содержать в доме можно в начале лета смело высадить в сад, где она будет радовать глаз многие годы. Азалия индийская при невозможности создать ей надлежащие условия просто погибает.

Выращивание. Сложность выращивания азалии заключается в том, что в условиях городских квартир трудно создать оптимальные условия для закладки цветочных почек и продолжительного цветения. Однако тенденция утепления лоджий и балконов и создания на них зимних садов вселяет уверенность, что роскошные азалии станут постоянными жителями наших квартир.

Три очень важных момента в выращивании азалии. Во-первых, хорошая освещенность на протяжении всего года, но при этом растения должны быть защищены от прямых солнечных лучей. В зимний период желательно досвечивать растения, используя фитолампы.

Во-вторых, азалия нуждается во влажной атмосфере. Поливы должны быть регулярные, но без залива. При пересушивании земляного кома растение сбрасывает не только цветки, но и листья. Но важен не только своевременный полив, но и высокая влажность воздуха.

Для поливов и ежедневных опрыскиваний используют только мягкую отстоявшуюся воду, а для опрыскиваний — очень мелкий пульверизатор. Растение хорошо реагирует на прохладный душ. Горшки с азалией желательно поставить в глубокие поддоны с мокрой галькой или мхом, почву замульчировать хвойными иголками и периодически зимой насыпать на них немного снега.

Об особенностях полива азалий читайте по ссылке.

В-третьих, азалия любит прохладу. Оптимальная температура содержания – 10-15ºС. Для обильного цветения осенью растение помещают в место, где температура держится на уровне 6-8ºС, к моменту начала цветения температуру повышают до 12-15ºС. Если нет возможности поддерживать такую температуру, растения придвигают к холодному оконному стеклу, прикрывают пленкой от потоков теплого воздуха, исходящего от батарей. Рядом с горшками ставят сосуды со льдом.

Для успешного выращивания азалии важно правильно подобрать горшок и почвенную смесь. Лучшая почва – хвойная, потому что она хорошо проветривается, не задерживает лишнюю влагу и достаточно кислая. Горшки должны быть глиняные, не слишком глубокие, но широкие, потому что корневая система растения поверхностная. Чтобы поддерживать влажность и температуру в зоне корней, горшок ставят в более широкое кашпо, заполняя пустоты влажным мхом-сфагнумом или керамзитом. Во время активного роста и формирования почек азалию раз в 20 дней подкармливают, чередуя удобрения органические с минеральными.

Цветущие азалии каждую весну обрезают, укорачивая все побеги прошлого года и формируя аккуратный кустик. Кроме того удаляют загущающие и слабые побеги. Старые экземпляры весной сильно обрезают и высаживают в сад на лето, чтобы омолодить растение. При обрезке молодые побеги, которые выходят из-под цветка, можно использовать для размножения. Черенки, обработанные раствором марганцовки и гетероауксина, высаживают в легкий грунт, опрыскивают, накрывают стеклом и черной тканью. Укоренение происходит долго, за это время черенки регулярно поливают водой чуть выше комнатной температуры. После того, как черенок пойдет в рост, днем приоткрывают стекло на час, оберегая от солнечных лучей.